鸡足山又名九曲岩在云南省宾川县西北40公里处。全山南北7.5公里，东西15公里，最高峰天柱峰海拔3220米。山势背西北而面东南。山形前舒三支，后伸一支，状若鸡足，故名。
这里的佛教传入却很早，可说是源远流长。据考，蜀汉时佛教已传入这里，建有小庵。唐代，玄奘《大唐西域记》载：“迦叶承旨主持正法，结集既已，至第二十年，厌世无常，将入寂灭，乃往鸡足山。”迦叶是释迦牟尼十大弟子之一，最后入灭于鸡足山。又相传，迦叶至鸡足山后，进入禅定，奉持如来附嘱之金衤阑衣，以待弥勒出世而授之。显然迦叶入定的鸡足山是在印度境内的摩揭陀国，中国之鸡足山由僧人附会、仿造而来，同时也作为迦叶道场载入中国释史。至明代，山上僧尼云集，佛事最为鼎盛。“琳宫绀宇不知数，浮图宝刹凌苍苍。”据统计，有“大者七十二所塔院”，且“规天矩地，制度虚敞”、“院宇壮丽”。另外还有许多“静室精舍”。至清代，这里还有寺36所，庵72所，盛时常住僧尼5000人以上。翻开有关志书，可见这里历史上几乎无山不寺。
鸡足山佛教在清朝后期曾一度衰落，寺庙仅余十余座，且已破败。鸡足山佛教在近代的复兴，当首推虚云法师之功。虚云法师，俗姓肖，初名古岩，字德清，别号幻游，原藉湖南湘乡，生于福建泉州。幼习儒学。清光绪八年(1882年)在福州鼓山涌泉寺剃度出家，后云游天下参学访道。曾谒五台山、峨嵋山、天台山、九华山佛教四大名山。曾到终南山，并准备在那里结茅修行。还长途跋涉至西藏拉萨，参拜布达拉宫。他的足迹远至东南亚的缅甸、锡兰、泰国、槟榔屿等地。每到一地，他都同当地高僧大德研习经典，切磋学问，影响渐大。虚云法师对鸡足山情有独钟，数登是山。1903年，他再上鸡足山时，决定重兴迎祥寺。1904年，将在泰国募得的佛教文物及捐款带回鸡足山。1906年，他争取到清政府的支持，慈禧太后当时拨巨款在迎祥寺旧址上重建新寺，光绪皇帝赐新寺名为“护国祝圣禅寺”，封虚云为“佛慈洪法大师”称号，并赐以紫衣、玉印、金钵等物，颁赐《龙藏》一部。从此，鸡足山以祝圣寺为中心，形成庞大的寺庙群，佛教在此再度兴盛。
保存至今的寺院主要有祝圣寺、金顶寺、华严寺、慧灯寺等。
原名迎祥寺，创建于明代，位于钵盂峰下，处全山中心位置。经虚云法师努力，历十余年修成。寺内最主要的建筑是宏伟的大雄宝殿，正中供奉如来佛，两旁为五百罗汉，全贴有金泊，望之光彩夺目。其他建筑有天王殿、藏经楼、藏珍楼、钟楼、鼓楼、禅堂、僧舍等。藏经楼藏经四十一函，旧刻藏经三十七函。藏珍楼藏有紫衣、钵具、锡杖、如意、缅玉卧佛、碧玉观音、名人字画等。寺内还有一青铜巨鼎，重3000余斤，竖立在月台上。寺内有池塘、石桥、八角亭。天王殿前两株云杉，高达三、四十米，挺拔蓊郁。风景十分幽美。
位于天柱山峰上，为鸡足山最高寺庙。明代弘治年间建庵，后人建普光殿、天长阁(一曰方长阁)、观风阁、善雨亭，殿亭四周，筑城环之，城四面架楼为门：南云观、北雪观、东日观、西海观。崇祯年间黔国公沐天波移中和山铜殿至此。康熙三十年(1691)，殿阁俱焚毁，只留铜殿独存。次年总督范公、提督诺公及姚安土官与僧人重建。头山门弥勒殿，二门护法殿，院内有铜殿，中奉迦叶尊者，最后为佛殿，两厢为僧人寮房。寺内原有光明塔一座，1929(一说1927)年重修，易名为楞严塔，塔高41米，加之高耸于海拔3220米的金顶上，更为壮观。如登塔远望，可将四方美景尽收眼底，向东可观日出，向西可观苍山洱海，向南可观云海，向北可观玉龙雪山。建国后屡有修葺，金顶寺更为壮美。
其他寺院也各分布于深山幽谷之中，景色宜人。每年春节前后，香客游人如织。这里同东南亚佛教联系较密切，开香寺还建有缅塔。由于宗派等原因，形成这样的格局：华严寺接待南京朝山的和尚，睡佛寺是西藏喇嘛朝拜的必到之处。据说每到鸡年，西藏喇嘛要驮经文、佛像到鸡足山朝拜。鸡足山成为佛教文化荟萃和交流之地。
鸡足山自然环境也极优美。高鹤年居士在其《名山游访记》中，将鸡足山美景归纳为八：天柱佛光、华首晴雷、苍山积雪、洱海回岚、塔院秋月、万壑松涛、飞瀑穿云、重崖返照：
天柱佛光：天柱山金顶寺为观佛光最好去处。佛光出现于“风止雨收”时。高鹤年居士以其亲身经历描写道，“时在秋前早七时”，“黄光遍现顶上，阁左右无不弥漫”，“约二时许始散”。不久见“五色毫光，形如彩虹，周轮圆满，半时始散”。“午后三点钟”，“视山腰下，白云弥漫，圆光五色现其中。时观者十余人，余跪拜，圆光中亦影现跪拜，有人舞跳，圆光中亦现舞跳。大圆镜中，幻身幻色，重重无尽，俗谓之摄身光，约半时许，消灭无形矣。”佛光是种自然现象，正如风、雨、彩虹的形成一样，但确带给人一种神奇的美。
华首晴雷：华首门位于天柱山峰顶南侧，为绝顶观海门下危崖处。徐霞客曾攀登至此，他描写当时的感受道：“仰眺祗觉崇崇隆隆而不见其顶，下瞰祗觉冥冥而莫晰其根，如悬一幅万仞苍崖图，而缀身其间，不辨身在何际也。”就在这悬崖峭壁之上，奇观出现了，因崖壁有痕，状若门，而且门巨大，“石规十丈如半月”，门上还有“飞檐”，“崖势上飞，高穹如檐，覆环其下”，此为华首门。华首门，相传为迦叶守衣入定处。正因为华首门极高的位置，故雷雨皆在其下发生，每当雷动云暗，山下大雨，而此处则日光普照，晴和如初，成一奇景。
飞瀑穿云：鸡足山多瀑布，以玉龙瀑布最为著名。当年徐霞客从观瀑亭看飞瀑，只见对崖“瀑布从玉龙阁下隤，坠崖悬练，深百丈，直注峡底，峡逼箐深，俯视不能及其麓”，似“中悬九天，绝崖隤雪，下嵌九地”，且“霁色澄映，花光浮动”，置此景中，“觉此身非复人间”。
重崖返照：九重崖位于鸡足山东侧，为海拔2700米以上处的一处峭壁，峭壁高200—300米，形成南、西、北三面曲崖。每当夕阳返照，霞光斑阑，岩壁尽赤，形成鸡足山又一奇观。
鸡足山植被保护也相当好。树以松最为普遍，花以山茶最为著名，其中的“狮子头”、“九心十八瓣”、“龙棕”、“龙竹”、“龙爪杜鹃”等都系珍品。
